女性社員を中心に発案
「かわいくて便利」
いまや防犯対策に欠かせないセンサーライトで国内トップのシェアを誇る「ムサシ」（兵庫県加古川市）。同社で「私たちが持ちたいライトが世の中にない！」という女性社員の声から生まれたのが「護衛さんライト」です。そのネーミングや、小さくて丸みを帯びたかわいいデザインからは想像できないほど、機能性にも優れた画期的な逸品です。
わずか約３センチ四方で、重さは卵より軽い約２０グラム。薄型のクリップが一体になっており、衣服やバッグなどに着けてハンズフリーで使える上、ライトの角度変更も自由自在です。コンパクトな見た目と裏腹に、ライトの光は最大で約１０メートル先まで届き、５０ルーメン（強）▽２０ルーメン（弱）▽ふんわり点滅―と調節可能。しかもスマートフォンのようにＵＳＢケーブル（付属ケーブルあり）で充電でき、２時間の満充電で「ふんわり点滅」だと１８時間、「弱」で３時間４０分、「強」でも１時間半持続します。防雨性能まで備えています。
機能性の高さから、防犯や防災、仕事道具―と使い方もさまざまです。小さくてもしっかり明るいライトで、夜道の帰宅やウォーキング、ペットの散歩、お子さんの塾帰りなども安心。キャンプや釣りなどアウトドアのレジャーでも役立ちます。日常的に使ってバッグに入れておけば、急な夜間の停電や災害時には応急的なライトに。手で持たずに済むので、避難する際なども便利です。また看護師さん向けのショップで、暗い病棟での夜勤で役立つグッズとして紹介されるなど、開発した同社の想定を超えて用途が広がっています。
実は、幾多のライトを世に送り出してきた同社にとっても、護衛さんライトの開発は挑戦でした。２０２０年、コロナ禍で外出自粛が広がる中、販売先の主力であるホームセンターの客足が減り、同社の売り上げも低迷。危機感を抱いた当時の営業責任者（現・常務執行役員）の野田光信さん（４８）は、男性向け中心の商品ラインナップの見直しに着手します。念頭には以前、女性の視聴者が大半のテレビ通販で、製品の色を、女性を意識して変更したところ好評を得た経験がありました。女性の視点で、ものづくりをするには―。「女性が中心のチームをつくろう。リーダーも女性がやるべきだ」と野田さんは思い立ち、当時国内営業部にいた三浦萌以さん（３４）をリーダーに登用しました。既存製品のデザインの一部をリニューアルすることから始めた後、一から商品開発することに。コンセプトは「今すぐ絶対に必要ではないけど、明日みちくさをしながら使いたくなるような製品」。外部から女性のデザイナーも２人招き「みちくさプロジェクト」と名付けた取り組みがスタートしました。
チームリーダーの三浦さんから出たアイデアは「身に着けて、アクセサリーのような感覚で使えるライト」。極限まで小さくすることにこだわりました。小型機器には通常、ボタン型電池が使われることが多いですが、利便性を重視するチームの意見は「当然、充電式」。野田さんは「技術を知り過ぎていると『それは無理』という発想になりがちだが、彼女らの感性をフォローすることを徹底した」と振り返ります。岡本篤社長（５０）から言われていたのも「おっさんは口出ししないこと」。熟練の技術部門も難題に応え、女性だけでなく、誰もが使いやすい護衛さんライトが生まれました。２４年５月に販売を始め、２４年度のグッドデザイン賞を受賞しました。
ムサシは１９５０年（昭和２５年）の創業。兵庫県の地場産業である三木金物をルーツとし、８０年代には自社ブランド製品を企画製造販売するメーカーに。通販で大ヒットした同社の「高枝切鋏（たかえだきりばさみ）」をご存じの人も多いでしょう。９０年代以降は園芸用品と並ぶ事業の柱として、センサーライトを日用品にまで普及させました。
そんな同社のスローガンは「自然とたたかう」。「自然の力は圧倒的。人間が折り合っていくにはまず、たたかう必要がある。自然と人間の接点にある社会問題を解決するために、われわれの会社もある」「その実現のための手段が、社員の成長。『失敗するかもしれないけど、おもろいこと』にチャレンジしないと社員の人生も死んでしまう」。冒険家やフィリピンでジャーナリストをしていた経歴を持つ岡本社長はこう話します。そして、小さいけど頼りになる「護衛さんライト」にも、そうした理念が生きています。
商品詳細
・カラー（５色から選択）：ニュアンスホワイト／ニュアンスピンク／ニュアンスブルー／ニュアンスグリーン／チャコールグレー
・本体サイズ：幅３４×奥行き３１×高さ３４ミリ
・重量：約２０グラム
・電球：０．５Ｗ ＬＥＤ（設計寿命４万時間）
・内蔵電池：リチウムイオン電池 ３．７Ｖ／１９０ｍＡｈ
・充放電サイクル：５００回
・充電時間：２時間（充電中＝赤点灯／充電完了＝緑点灯）
・ＵＳＢ端子：Ｔｙｐｅ－Ｃ
・設置場所：屋内／屋外（保護等級ＩＰ４４）
・付属品：ＵＳＢケーブル（充電用）約２５センチ×１（※ＵＳＢ充電器は付属しておりません）